大明崇禎十五年，闖王李自成擁兵百萬，圍攻開封，明軍在河南巡撫高名衡率領下，拼死抵抗。戰事進人了最關鍵的時刻，深秋十月，這日凌晨，開封附近黃河突然決堤，猶如千軍萬馬般洶涌而至的黃河洪水瞬間席卷了開封，也席卷了李白成駐扎的陣地。
明軍趁洪水突發，猛攻李自成的軍隊，起義軍節節敗退，一時間退守至洛陽一帶，休養生息。百姓卻苦不堪言，被洪水沖垮了家園，流離失所，淹死無數。祟禎皇帝詔令天下，痛斥李自成叛軍為破開封，決堤黃河。孰料河水倒灌，淹沒了叛軍陣地。
河南巡撫高名衡率領軍士，將這起義軍一路剿殺，趕到洛陽郊外，已是天寒地凍的臘月。崇禎皇帝非常賞識高名衡，賞賜千金，官至一品大員。恰逢崇禎皇帝即將壽辰，高名衡為進京面圣準備壽禮，因為崇禎皇帝喜食洛陽城外的長壽鯉，于是下令洛陽知府邵子源十日內進貢長壽鯉千尾，每尾要重十斤長兩尺，通體金黃。
邵子源接了差事，頓時愁眉苦臉，已經是寒冬臘月，黃河冰封，哪里捕得到長壽鯉?更何況，平日秋季豐收，捕魚也是千里挑一才能逮到一條通體金黃的長壽鯉。沒辦法，邵子源差遣漁民千名，鑿冰釣魚，可還是只逮到十余尾長壽鯉。眼看十日期限將近，高名衡一向心狠手辣，邵子源急得直跳。師爺趕緊出主意，從鄉下飼養黃鯉魚的漁夫那里買了一批黃鯉魚充數。
待到邵子源將這一千尾鯉魚養于魚缸中，送到了高名衡陣中，高名衡眼睛一瞟，吩咐手下將這一千尾鯉魚倒入軍營前一條湍急的溪流中，在溪流上拉起了一道高三尺的網，只見那鯉魚紛紛往上游游，卻只有十尾鯉魚跳過了那道網，其他鯉魚卻是蹦跳不過去。
高名衡黑著臉：“邵知府，長壽鯉有一秉性，乃是逆流直上，能躍三尺龍門!汝捕獲鯉魚，僅有十尾屬實，若本官不加辨別，送上京去，乃是欺君之罪，那可是要掉腦袋的啊!”邵子源眼見隱瞞不住，只得從實招來，高名衡下令打了他一百大板，再給他十日，捕到剩余長壽鯉。
回到府上，邵子源是愁眉莫展。就在這時，師爺從府外興高采烈地趕了回來，身后跟著四個衙役，抬著一個大水缸。師爺指著水缸里的十尾黃金大鯉魚道：“知府大人，小人在集市上溜達，發現一漁夫正在賣鯉魚，十尾皆是長壽鯉!”說完，師爺吩咐衙役將大鯉魚倒進了院子里的水池中，果然每一尾都奮勇上游，紛紛躍過了三尺欄桿。
這下邵子源大喜過望，吩咐道：“趕緊，趕緊把那漁夫我來，命其招出捕長壽鯉之法!”師爺將一濃眉大眼的年輕漁夫領進了府內，漁夫拜倒后道：“草民乃南郊漁夫金波，不知何事冒犯大人了?”邵子源趕緊問道：“金波，汝所捕長壽鯉，從何處捕獲?”那金波叩首：“小人從黃河上捕獲!”
“黃河上?不是冰凍三尺了么?”邵子源驚訝道，“本官命你再捕千尾!”誰知那漁夫金波連連搖頭：“大人，小人難以捕到!”“為何?”邵子源不由怒道。
金渡繼續道：“大人，長壽鯉不是凡魚，若要捕獲，須有祖傳秘技!小人因為母親重病，無錢買藥，才舍命臥冰求鯉，拼了半條性命，方才捕到十尾，只求能給母親湊齊藥費!”
“臥冰求鯉?”邵子源聽得云里霧里，金波于是長身而起，朗聲道：“大人可隨小人前去黃河畔，自會明白小人之意!”
邵子源帶著師爺衙役，隨著金波來到洛陽城外的黃河邊，乃是南風渡。渡口皆是厚冰覆于河面，金波大踏步走到了冰面上，選一冰面，脫光上身所穿布衫，徑直就躺在了那冰上，只見身下的冰在金波的體溫之下漸漸融化，令這邵子源大吃一驚。
兩炷香后，金波身下冰層已經融化，有一缺口，只見有一金黃色鯉魚游動至缺口，金波一把抓起，從那冰中撈起了一條三尺余的通體金黃大鯉魚。金波瑟瑟發抖地提著大鯉魚走到了邵子源的身邊，嘴唇蒼白道：“大人，此乃小人家傳秘技，長壽鯉頗有靈性，最喜人之陽氣，寒冬臘月，若想捕一長壽鯉，須以壯男之身，身體臥冰，融出缺口，長壽鯉處于冰水之中，突有人之陽氣融冰而入，自然趨之而來，一缺口只能捕一尾!”
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